L’Océan Indien, qui s’étend de la côte est de l’Afrique à l’Asie du Sud-Est, est confronté à une dégradation climatique alarmante. Entre la montée des eaux, l’intensification des cyclones et la disparition progressive de la biodiversité marine, cette région stratégique est en première ligne des effets du changement climatique.
Un océan en surchauffe
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la température des eaux de surface de l’Océan Indien a augmenté de près de 1,2°C en un siècle. Ce réchauffement, plus rapide que dans les autres océans, entraîne des événements météorologiques extrêmes, tels que des cyclones de plus en plus violents. Madagascar, les Seychelles, l’île Maurice et La Réunion ont été frappés ces dernières années par des tempêtes plus fréquentes et plus intenses, causant des pertes humaines et économiques considérables.
L’acidification des eaux : un péril pour la biodiversité
L’absorption du CO₂ atmosphérique a provoqué une acidification des eaux de l’Océan Indien, affectant directement les récifs coralliens, qui jouent un rôle crucial dans l’équilibre marin. Les récifs coralliens du Triangle de Corail (au large de l’Indonésie, des Philippines et de la Malaisie) sont menacés de disparition d’ici 2050, selon les experts. La dégradation de ces récifs impacte la pêche, un secteur vital pour des millions de personnes vivant sur les côtes de l’Océan Indien.
L’élévation du niveau de la mer et ses conséquences dramatiques
L’élévation du niveau de la mer représente une menace directe pour plusieurs îles de l’Océan Indien. Les Maldives, situées à seulement 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer, pourraient devenir inhabitables d’ici la fin du siècle. De nombreuses autres îles, y compris les Comores et certaines parties du littoral indien et africain, sont confrontées à des risques d’érosion et d’inondations de plus en plus fréquents.
Des cyclones plus violents et destructeurs
Avec la hausse des températures océaniques, les cyclones tropicaux gagnent en intensité. En 2023, le cyclone Freddy a établi un record en restant actif pendant plus d’un mois, touchant Madagascar, le Mozambique et d’autres pays de la région. Ces événements extrêmes accentuent l’insécurité alimentaire et augmentent les déplacements de populations, créant un défi humanitaire supplémentaire.
Des mesures d’adaptation encore insuffisantes
Malgré la reconnaissance de ces dangers, les initiatives pour freiner la dégradation climatique de l’Océan Indien restent limitées. Des pays comme l’Inde et l’Australie investissent dans la protection des côtes et la préservation des récifs coralliens, mais les efforts restent insuffisants face à l’ampleur de la menace.
L’Alliance des Petits États Insulaires (AOSIS) plaide depuis plusieurs années pour un renforcement des engagements internationaux, notamment via des financements climatiques accrus pour les pays en première ligne de ces bouleversements.
Vers un avenir incertain
Si aucune action concrète n’est prise rapidement, les populations et les écosystèmes de l’Océan Indien continueront de souffrir des effets du changement climatique. Une coopération régionale renforcée et des engagements plus ambitieux au niveau international sont nécessaires pour préserver cet espace vital pour des millions de personnes.
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